公元前地中海的伊比利亞人、比克人、凱爾特人，先后來到不列顛。公元1－5世紀大不列顛島東南部為羅馬帝國統(tǒng)治。羅馬人撤走后，歐洲北部的盎格魯人、薩克遜人、朱特人相繼入侵并定居。7世紀開始形成封建制度，許多小國并成七個王國，爭雄達200年之久，史稱“盎格魯－撒克遜時代”。

　　829年威塞克斯國王愛格伯特統(tǒng)一了英格蘭。其后經(jīng)英王短期統(tǒng)治，1066年諾曼底公爵渡海征服英格蘭。1536年威爾士與英格蘭合并。1588年擊敗西班牙“無敵艦隊”，樹立海上霸權。

　　1640年英國在全球第一個爆發(fā)資產(chǎn)階級革命，成為資產(chǎn)階級革命的先驅。1649年5月19日宣布成立共和國。1660年王朝復辟，1688年發(fā)生“光榮革命”，確定了君主立憲制。1707年英格蘭與蘇格蘭合并，1801年又與愛爾蘭合并。18世紀后半葉至19世紀上半葉，成為世界上第一個完成工業(yè)革命的國家。

　　19世紀是大英帝國的全盛時期，1914年占有的殖民地比本土大111倍，是第一殖民大國，自稱“日不落帝國”。

　　第一次世界大戰(zhàn)后開始衰敗。英國于1920年設立北愛蘭郡，并于1921年至1922年允許愛爾蘭南部脫離其統(tǒng)治，成立獨立國家。1931年頒布威斯敏斯特法案，被迫承認其自治領在內政、外交上獨立自主，大英帝國殖民體系從此動搖。

　　第二次世界大戰(zhàn)中英國經(jīng)濟實力大為削弱，政治地位下降。隨著1947年印度和巴基斯坦的相繼獨立，到60年代，英帝國殖民體系瓦解。1973年1月英國加入歐洲共同體。

　　歷史上，英格蘭，蘇格蘭，威爾士和愛爾蘭是四個國家。后來英格蘭和威爾士由聯(lián)姻合并，再后來，都鐸王朝的最后一個國王伊里莎白一世無后，便傳位給她的外甥，蘇格蘭國王詹姆士，于是蘇格蘭和英格蘭合并。后詹姆士的兒子查理被克倫威爾的革命軍推翻，克倫威爾統(tǒng)治期間武力征服了愛爾蘭。

　　1923年，英國國會決定將愛爾蘭分為2部分，南部的23個郡獨立為愛爾蘭共和國，北部的4個郡作為北愛爾蘭仍留在英國。